エンバーミングとは｜費用と必要性、湯灌（ゆかん）との違い

「お身体を綺麗に保つために、エンバーミングをしませんか？」
「最後にお風呂に入れてあげましょう（湯灌）」

葬儀の打ち合わせで、こう提案されて戸惑ったことはありませんか？
「やってあげたいけど、追加費用が10万、20万とかかる……」

結論から言えば、これらは必須ではありません。しかし、火葬場が混んでいて1週間以上待つ場合や、闘病で痩せ細ってしまったお顔をふっくら戻したい場合には、値段以上の価値がある技術です。

本記事では、よく混同される「エンバーミング（防腐処置）」と「湯灌（洗浄儀式）」の違いと、それぞれの費用対効果について、元葬儀社エリアマネージャーが解説します。

どっちが必要？「エンバーミング」と「湯灌」の違い

名前は似ていませんが、どちらも「遺体をケアする」オプションです。決定的な違いは、「医療的な処置か、儀式的な洗浄か」という点にあります。

専門の資格を持った「エンバーマー」が行う、科学的な保存技術です。遺体の一部を切開して、体内の血液を排出し、代わりに防腐剤を注入します。

これにより、腐敗を完全に止め、殺菌・修復を行うことができます。

専門の「納棺師（のうかんし）」が、専用の浴槽を持ち込んで、シャワーとお湯で遺体を洗い清める儀式です。

洗髪や顔剃り、メイクを行い、最後に仏衣を着せます。あくまで表面の洗浄ですので、体内の腐敗を止めることはできず、保冷のためのドライアイスが必要です。

費用は高いですが、エンバーミングにはそれを補って余りあるメリットがあります。
特に遺族の精神的なケア（グリーフケア）において、効果は絶大です。

通常、ご遺体はお腹や頭にドライアイスを当てて冷やし続けるため、カチカチに凍ったり、結露で布団が濡れたりします。

しかし、エンバーミングをすれば常温で保存可能になり、ドライアイスが一切不要になります。冷たくない、柔らかい肌のまま、手をつないだり頬に触れたりして、「まるで眠っているような状態」でお別れができます。

長い闘病生活で頬がこけてしまったり、黄疸（おうだん）で肌が黄色くなってしまったりすることがあります。

エンバーミングでは、防腐剤と一緒に色素を注入したり、詰め物をしたりすることで、「元気だった頃のふっくらした顔色」を取り戻せます。

「苦しそうな顔を見て別れるのが辛い」という遺族にとっては、大きな救いになります。

血液を薬剤と入れ替えるため、体内のウイルスや細菌は死滅します。結核や肝炎などの感染症を持っていた場合でも、無菌状態になりますので、小さなお子様や高齢の方が触れても安全です。

葬儀社の営業トークに乗せられるのではなく、状況に合わせて冷静に判断しましょう。

冬場で気温が低く、すぐに火葬場が予約できた場合は、腐敗のリスクが低いです。通常のドライアイス処置と、納棺師による「ラストメイク（化粧）」だけで十分に綺麗なお顔でお別れができます。

都市部では火葬場が混雑しており、1週間〜10日待ちということも珍しくありません。夏場に1週間ドライアイスを当て続けると、遺体の乾燥や黒ずみ（冷凍焼け）が進んでしまいます。

また、ドライアイス代だけで10万円近くかかることもあるため、「綺麗なまま保存でき、ドライアイス代も浮く」と考えれば、エンバーミングの方がコストパフォーマンスが良いと言えます。

エンバーミングは特殊な設備が必要なため、自宅や葬儀場の控室ではできません。

依頼すると、一度ご遺体を「エンバーミングセンター（専用施設）」へ搬送することになります。
処置には3〜4時間ほどかかり、その後、再び安置場所（自宅や葬儀場）へ戻ってきます。

基本的には、担当の葬儀社を通じて申し込みますが、搬送費用が別途かかる場合があるため確認してください。

「高いから断ったけど、当日になって顔色が悪いままお別れして後悔した」という遺族の声は少なくありません。

もし迷っているなら、今の故人のお顔を見て「この表情を、火葬までの○日間維持できるか？」を葬儀社の担当者に聞いてみてください。

「少し難しいかもしれません」と言われたなら、エンバーミングは検討に値する選択肢です。